¿Qué Causa la Enfermedad Pulmonar Intersticial?
Un estudio del Columbia University Medical Center en Nueva York relaciona la exposición laboral a vapores, gases, polvo y humos con una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad pulmonar intersticial (EPI).
Las EPI son enfermedades pulmonares que causan cicatrización progresiva e inflamación del tejido pulmonar. Con el tiempo, la inflamación y cicatrización en los pulmones se acumulan y conducen a dificultad para respirar, tos seca persistente y fatiga extrema. Otros efectos de la condición incluyen pérdida de peso, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
Existen más de 100 EPI, incluyendo la neumoconiosis, una enfermedad pulmonar ocupacional causada por la inhalación de irritantes pulmonares. Dos de las formas más conocidas de neumoconiosis son el “pulmón negro”, una enfermedad que se desarrolla en los trabajadores de minas de carbón, y el “pulmón marrón”, una condición que se desarrolla en trabajadores de textiles y fibras.
Uno de los tipos más comunes de EPI es la fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar a menudo fatal sin causa conocida.
Si no se trata, las EPI pueden ser fatales. Alrededor de 40,000 estadounidenses mueren a causa de las EPI cada año, según la Pulmonary Fibrosis Foundation.
Investigando la Fuente de la Enfermedad Pulmonar Intersticial
Los investigadores de Columbia tienen como objetivo reducir el número de muertes por EPI buscando las fuentes de cambios muy tempranos en los pulmones que están presentes antes de que el paciente comience a mostrar signos externos de la enfermedad.
El estudio incluyó a 5,702 participantes adultos de St. Paul, Minnesota; Winston Salem, Carolina del Norte; Baltimore; Chicago; Los Ángeles; y Nueva York.
Los participantes se sometieron a tomografías computarizadas de tórax al inicio del estudio y seis años después. Los investigadores también registraron los informes de los participantes sobre la exposición laboral a vapores, gases, polvo y humos, y estimaron los niveles de exposición utilizando datos proporcionados por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).
Los resultados del estudio mostraron que los pacientes con niveles más altos de exposición mostraron inflamación y cicatrización en las tomografías pulmonares. Las personas con altos niveles de exposición laboral al polvo o gas tenían el doble de probabilidades de mostrar evidencia temprana de EPI en comparación con aquellos expuestos a otros irritantes pulmonares.
Aunque el estudio mostró alguna conexión entre la exposición laboral y el desarrollo de EPI, no todos los participantes del estudio desarrollaron una enfermedad.
Nuevo Tratamiento para la Enfermedad Pulmonar Intersticial
Las EPI son progresivas, lo que significa que la cantidad de tejido cicatricial en los pulmones crece con el tiempo. A medida que el tejido cicatricial crece, la respiración se vuelve cada vez más difícil.
Los tratamientos convencionales para la EPI incluyen medicamentos antiinflamatorios, esteroides y oxígeno.
“Los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial comienzan con una tos y terminan con oxígeno,” dijo el Dr. Bill Johnson, M.D.
Johnson es un médico en Dallas, Texas, que está cambiando las expectativas para los pacientes con EPI mediante la terapia con células madre.
Johnson toma células madre del tejido graso adiposo del paciente extraído a través de liposucción y las introduce de nuevo en el paciente a través de una vía intravenosa. Algunas de las células también se nebulizan e inhalan en los pulmones.
Una vez que las células madre se han desplegado, comienzan a trabajar de inmediato reparando el tejido pulmonar dañado y reduciendo la inflamación.
Los pacientes que reciben tratamiento con células madre para sus EPI experimentan niveles de oxígeno incrementados, lo que puede reducir la presión arterial. Otros beneficios del tratamiento incluyen mayor resistencia y la capacidad de hacer ejercicio.
Johnson también utiliza la terapia con células madre para tratar a personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La EPOC, también conocida como enfisema, es una condición pulmonar debilitante que mata a 120,000 personas cada año. La EPOC deja a los pacientes incapaces de respirar y, al igual que las EPI, aumenta la presión arterial y el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca.
“Los tratamientos convencionales para la EPOC son similares a los de otras enfermedades pulmonares, y la mayoría de los pacientes terminan dependiendo de la terapia con oxígeno para sobrevivir,” dijo Johnson.
Los pacientes con EPOC que optan por la terapia con células madre a menudo ven los mismos beneficios que los pacientes con EPI: aumento en la ingesta de oxígeno, mayor resistencia y mejor movilidad.
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