Un nuevo descubrimiento de células madre por investigadores de la Universidad de Cambridge podría significar la capacidad de reparar lesiones cerebrales y la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es una condición progresiva que causa deterioro mental e impedimento cognitivo. La condición típicamente ocurre durante la edad media o avanzada.

La Asociación de Alzheimer estima que 5.7 millones de estadounidenses de todas las edades viven con la enfermedad de Alzheimer. Este total incluye a aproximadamente 5.5 millones de personas de 65 años o más y a unas 200,000 personas menores de 65 años que tienen Alzheimer de inicio temprano.

La célula madre recientemente descubierta, conocida como la «célula madre G2 quiescente», se cree que es una de varias células madre quiescentes, o «dormidas», del cerebro.

La célula madre G2 quiescente ha mostrado un potencial significativo para la regeneración de tejidos en comparación con otras células madre dormidas.

Las células madre tienen la poderosa capacidad de desarrollarse en diferentes tipos de células para reparar tejido dañado por enfermedad o lesión. Las células madre también pueden regenerarse sin límite.

Esta combinación convierte a las células madre en una poderosa potencial arma contra la enfermedad de Alzheimer y otras condiciones que no responden a tratamientos convencionales.

«El cerebro no se repara rápidamente o incluso en absoluto en algunos casos. Usar células madre para reparar tejido cerebral dañado significa nuevas fronteras para el tratamiento,» dijo el Dr. Bill Johnson.

Johnson es un médico de células madre en Dallas, Texas.

Las células madre «duermen», o permanecen inactivas, en el tejido hasta que son despertadas por mensajes enviados por células en el tejido lesionado o enfermo.

«Estos mensajes se llaman factores de crecimiento, y envían señales a través de proteínas a las células madre para despertarlas y comenzar la reparación,» dijo Johnson.

La clave para comenzar el proceso de reparación en el cerebro es despertar las células G2 quiescentes dormidas para comenzar a generar células gliales y neuronales del cerebro.

Para aprender cómo despertar las células madre G2 quiescentes, los investigadores de Cambridge utilizaron la drosophila, una pequeña mosca de la fruta. El ADN de la drosophila tiene muchas similitudes con el ADN humano; el 60 por ciento de los genes humanos asociados con la enfermedad de Alzheimer también se encuentran en la mosca de la fruta, lo que la convierte en un excelente sujeto de prueba.

Durante el proyecto, los investigadores identificaron un gen conocido como tribbles que causa que las células G2 se vuelvan inactivas en las moscas de la fruta drosophila.

La identificación de este gen en la mosca de la fruta significa que los investigadores podrían despertar las células G2 dormidas en el cerebro humano bloqueando el gen tribbles con medicamentos o moléculas.

Aunque la investigación de Cambridge aún necesita ser refinada, la posibilidad de desbloquear el poder de curación del cerebro es emocionante.

«La capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo significa que los pacientes que viven con lesiones cerebrales traumáticas o condiciones como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson podrían tener una nueva oportunidad de vida,» dijo Johnson.

Los investigadores de Cambridge creen que existen células madre quiescentes en otros órganos también, y que identificar sus controles podría beneficiar a otras condiciones de salud y ayudar a desarrollar nuevos tratamientos.

«Otros órganos y tejidos del cuerpo se curan lentamente o no se curan en absoluto, como el corazón,» dijo Johnson.

El estudio de la célula cerebral G2 no es la primera incursión de la Universidad de Cambridge en la investigación del poder regenerativo de las células madre para curar órganos.

En marzo de 2018, científicos del Instituto de Células Madre de la escuela probaron un parche de células madre de media pulgada cuadrada con la esperanza de que pudiera ayudar a facilitar la reparación del daño causado por la enfermedad cardíaca.

El equipo del parche cardíaco espera que su investigación pueda disminuir la necesidad de trasplantes de corazón.

Fuente:

Science Alert. Scientists Have Discovered a New Stem Cell That Could Heal Brain Damage. 7 April 2018.

Alzheimer’s Association. 2018 Alzheimer’s Disease Facts And Figures. 2018.